IU, với tên khai sinh là Lee Ji-eun (이지은), sinh ngày 16 tháng 5 năm 1993 tại phường Songjeong, quận Seongdong, Seoul, Hàn Quốc. Ngày nhỏ IU có tham gia những lớp học diễn xuất. Khi học hết tiểu học, gia đình cô chuyển đến sống tại gần thành phố Uijeongbu thuộc tỉnh Gyeonggi. Trong những năm sơ trung, IU có niềm đam mê với ca hát và đã quyết định trở thành ca sĩ sau khi tham gia một buổi biểu diễn trong ngày hội thi đấu thể thao của trường.